Liderul unei secte evanghelice din Kenya, Paul Mackenzie, a fost condamnat vineri, 6 noiembrie, la o pedeapsă de 200 de ani de închisoare. Această sentință vine după ce acesta a fost găsit vinovat de uciderea a 190 de copii și a unui adult, după ce și-a instigat adepții să moară de foame pentru a-l „întâlni pe Iisus”. Tragedia, cunoscută sub numele de „masacrul din pădurea Shakahola”, a traumatizat profund țara din Africa de Est.
Tribunalul din orașul-port Mombasa, situat pe coasta Oceanului Indian, a stabilit că Paul Mackenzie, împreună cu 28 de complici, este responsabil pentru aceste crime comise în perioada ianuarie 2021 – septembrie 2023. Judecătoarea Diana Kavedza Mochache a decis ca pedepsele să fie executate simultan, rezultând astfel sancțiunea totală de 200 de ani. Pentru cele 183 de victime care au decedat prin înfometare, liderul a primit câte 100 de ani de închisoare, iar pentru alte opt persoane decedate prin „omoruri directe”, a aplicat o pedeapsă similară.
Printre cei 28 de complice ai pastorului, 26 au primit pedepse cuprinse între 100 și 160 de ani de închisoare, în timp ce doi au fost condamnați la câte 10 ani. Deși procurorii solicitaseră inițial pedeapsa cu moartea, prevăzută de legislația kenyană, aceasta nu a fost aplicată. Ultima execuție oficială în această țară a avut loc în anul 1987, ceea ce a limitat opțiunile de sancționare a grupului de criminali.
Conform mărturiilor prezentate în proces, Paul Mackenzie a impus un sistem de post în care copiii erau prioritari pentru deces, fiind urmați de adolescenți, femei și bărbați. Documentele judiciare menționează un băiat de 11 ani care a supraviețuit după un post de opt zile, în martie 2023. Acesta a declarat că frații săi, de vârstă de 2 și 5 ani, au murit după ce părinții le-au interzis să mănânce și să bea la ordinul liderului.
Mișcarea condusă de Mackenzie impunea retragerea din societate într-o fermă de 325 de hectare din pădurea Shakahola, considerând învățământul formal drept „satanic”. Membrii erau îndemnați să respingă medicina modernă și spitalele, văzute ca instrumente ale diavolului. Autoritățile au descoperit cadavrele în gropi comune în aprilie 2023, după ce bilanțul oficial al morților a ajuns la 429 de persoane, inclusiv alte 52 de cadavre găsite în ianuarie într-un sat din apropiere.
Paul Mackenzie a fondat în 2003 „Biserica Internațională a Bunei Vestiri”, având filiale în Nairobi și pe coasta Kenyei, înainte de a dispune închiderea acestora în 2019. Acest caz a generat presiuni publice pentru reglementări mai stricte ale organizațiilor religioase, mai ales după ce s-a aflat că liderul sectei fusese arestat de două ori în trecut, dar eliberat ulterior.
