Traficul aerian din Statele Unite se pregătește de o revenire treptată la normal, proces care ar putea fi finalizat abia duminică seară, 15 noiembrie. Această situație de criză a fost declanșată de o defecțiune a sistemelor de comunicații ale controlului aerian, care a forțat autoritățile să ia măsuri drastice. Incidentul a afectat masiv fluxul de pasageri și operațiunile companiilor aeriene din întreaga țară, generând un haos logistic fără precedent în perioada recentă.
Problemele tehnice au apărut vineri după-amiază, moment în care centrele de control al traficului aerian au raportat erori la nivelul comunicațiilor și al fluxurilor de date radar. În urma acestor defecțiuni, FAA a luat decizia de a suspenda aproape toate decolările de pe aeroporturile americane pentru o perioadă de aproximativ cinci ore. Această măsură de urgență a blocat complet circulația avioanelor, transformând aeroporturile în zone de aglomerație extremă pentru mii de călători.
Impactul asupra programului de zboruri a fost masiv, conform datelor furnizate de FlightAware. În primele două zile ale acestei crizi, peste 15.600 de zboruri au fost anulate definitiv, în timp ce alte peste 15.500 de curse au înregistrat întârzieri semnificative. Doar în ziua de sâmbătă, 14 noiembrie, companiile aeriene au fost nevoite să anuleze peste 6.400 de zboruri pe teritoriul SUA și să gestioneze întârzieri pentru încă peste 8.000 de alte curse.
Administratorul Federal Aviation Administration (FAA), Bryan Bedford, a intervenit sâmbătă pentru a oferi detalii despre situația actuală. Acesta a declarat că se așteaptă ca operațiunile companiilor aeriene să revină la programul obișnuit până duminică seară, confirmând totodată că sistemele de control aerian sunt acum stabile. Bryan Bedford și-a cerut scuze pentru perturbările cauzate de această defecțiune majoră, care a apărut în timpul unei operațiuni de modernizare a rețelei de comunicații.
Această perturbare a fost considerată cea mai lungă suspendare a traficului aerian la nivel național de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Incidentul a pus sub semnul întrebării infrastructura învechită a sistemului american de control al traficului aerian. Expertiza indică faptul că modernizarea acestui sistem necesită investiții de zeci de miliarde de dolari pentru a preveni astfel de defecțiuni tehnice care pot paraliza aviația la nivel național.
Sistemul de control al traficului aerian din Statele Unite este gestionat de autorități federale pentru a asigura siguranța zborurilor. Infrastructura de comunicații și radar este vitală pentru coordonarea miilor de decolaje și aterizări zilnice. Orice eroare în fluxul de date radar sau în sistemele de comunicație poate duce la suspendarea imediată a traficului, conform protocoalelor de siguranță utilizate de autoritățile aviației civile americane.
