Transportul aerian din America este afectat de anulări și întârzieri masive, în urma unei defecțiuni la sistemele de comunicații ale controlorilor de trafic aerian. Incidentul a determinat suspendarea decolărilor la nivel național timp de aproape cinci ore, generând un haos care a blocat mii de pasageri în aeroporturi. Administratorul Administrației Federale a Aviației (FAA), Bryan Bedford, a anunțat că operațiunile companiilor aeriene ar urma să revină în mare parte la programul obișnuit până duminică seara.
Datele publicate de platforma FlightAware indică faptul că, în doar două zile, peste 15.600 de zboruri au fost anulate, iar numărul întârzierilor a depășit 15.500 de cazuri. Sâmbătă, până la ora 21:35 pe Coasta de Est a SUA, companiile aeriene au anulat peste 6.400 de curse și au înregistrat întârzieri pentru alte 8.000 de zboruri. Vineri, când FAA a dispus oprirea decolărilor, aproximativ 9.200 de curse au fost anulate, iar 7.500 de zboruri au avut întârzieri.
Problema tehnică a apărut în timpul unor lucrări de întreținere efectuate de L3Harris, companie care furnizează echipamente și servicii pentru FAA. Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a explicat că defecțiunea ar avea legătură cu instalarea unui router nou într-o unitate de comunicații aflată la distanță. Defecțiunea a afectat comunicarea în 17 dintre cele 22 de centre de control de rută ale FAA, provocând un volum neobișnuit de mare de date care a suprasolicitat centrele de comunicații.
Impactul asupra companiilor aeriene a fost semnificativ, Delta Air Lines, United Airlines și American Airlines având fiecare aproximativ un sfert dintre zborurile programate sâmbătă anulate. JetBlue a fost afectată și mai grav, renunțând la aproape 45% dintre cursele sale. Pentru a gestiona situația, operatorii au introdus măsuri speciale, permițând călătorilor reprogramarea zborurilor pentru alte date fără a plăti taxe suplimentare, în timp ce încercau să readucă echipajele la locurile de muncă.
Incidentul a pus în evidență vulnerabilitățile infrastructurii americane, care se confruntă cu echipamente învechite și un deficit de mii de controlori. Sean Duffy a solicitat Congresului o finanțare de 50 de miliarde de dolari pentru modernizarea sistemelor, o sumă mai mare decât cele 30 de miliarde de dolari cerute anterior. Deși anul trecut a fost aprobat un buget de 12,5 miliarde de dolari pentru infrastructura de control al traficului aerian, autoritățile subliniază necesitatea unor investiții masive.
Suspendarea decolărilor de vineri a fost cea mai lungă măsură de acest tip aplicată la nivel național de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Evenimentul a fost atât de grav încât Casa Albă a convocat o reuniune de urgență în Camera de criză, în timp ce agențiile federale au verificat și posibilitatea unui atac cibernetic asupra sistemelor de aviație.
