Reza Pahlavi a fost onorat cu un premiu pentru libertate în cadrul unei ceremonii desfășurate în Germania, un eveniment care a atras aproximativ 18.000 de susținători în Frankfurt. Distincția a fost acordată de Fundația Friedrich Naumann, o entitate apropiată Partidului Liber Democrat (FDP) din Germania, într-un cadru simbolic pentru democrația germană. Evenimentul a avut loc în Biserica Sfântul Paul, un loc istoric unde a funcționat primul parlament ales al țării în perioada 1848-1849.
În cadrul discursului său, Reza Pahlavi a declarat că poporul iranian nu are nevoie de instruire privind conceptul de democrație, ci doar de posibilitatea de a o exercita efectiv. Acesta a ales să evoce victimele represiunii ce a urmărit protestele antiguvernamentale apărute la sfârșitul anului trecut. Referindu-se la intervenția forțelor de securitate din ianuarie, Pahlavi a subliniat sacrificiile făcute de cetățeni, în contextul în care organizațiile pentru drepturile omului au raportat zeci de mii de persoane ucise.
Manifestarea a generat însă și controverse semnificative, fiind contestată de aproximativ 200 de persoane aflate în detenție în Iran. Aceștia au semnat o scrisoare prin care au criticat acordarea premiului, considerându-l pe Reza Pahlavi un simbol al fostei dictaturi. Informația despre această reacție a fost prezentată de Sahar Sanaie, reprezentantă a Societății Germano-Iranienilor din landul Hessa, evidențiind fracturile existente în cadrul mișcărilor de opoziție.
Pe plan politic german, organizațiile locale ale Partidului Social-Democrat (SPD) și Verzilor au ales să boicoteze evenimentul, susținând că Reza Pahlavi nu reprezintă legitim poporul iranian. În același timp, formațiunea de stânga Die Linke a contestat utilizarea Bisericii Sfântul Paul pentru acest scop, invocând regulile municipale privind organizarea evenimentelor politice. Criticii săi aduc în discuție și sprijinul declarat pentru Israel, precum și lipsa unei delimitări clare față de guvernarea autoritară a tatălui său.
Reza Pahlavi este fiul lui Mohammad Reza Pahlavi, ultimul șah al Iranului, care a părăsit țara în 1979, momentul în care monarhia a fost înlocuită de regimul islamic. În fața criticilor, acesta a susținut că primește această distincție doar temporar, în numele iranienilor, până la stabilirea unui guvern ales democratic. Pahlavi a promis că, în viitor, premiul va fi transferat către adevărații săi destinatari în Teheran, nu în străinătate.
Contextul politică din Iran este marcat de o tranziție radicală de la monarhie la regimul islamic după anul 1979. Această schimbare de regim a transformat structura de putere în țară, lăsând moștenirea fostului șah să fie un subiect de dispută intensă între susținătorii reformelor și cei care doresc o ruptură totală cu trecutul monarhic.
