O investigație de amploare privind abuzurile asupra copiilor a dezvăluit o serie de agresiuni fizice și emoționale desfășurate în cadrul unei școli private din Edinburgh. Elevii instituției Edinburgh Academy au fost supuși unor acte de violență și abuzuri sexuale timp de patru decenii, în perioada cuprinsă între anii 1950 și 1980. Raportul indică faptul că conducerea școlii a ignorat plângerile și a încercat să protejeze reputația instituției în detrimentul siguranței elevilor.
Lady Smith, președinta anchetei scoțiene Scottish Child Abuse Inquiry, a declarat că elevii care locuiau în internat trăiau într-o „stare permanentă de teamă”. Conform constatărilor, managementul școlii a acționat sub presupunerea că astfel de acte nu pot avea loc, refuzând să intervină sau să recunoască riscurile. Când au existat sesizări, acestea au fost fie ignorate, fie lăsate fără nicio rezolvare, angajații alegând să nu investigheze semnele evidente de abuz.
Ancheta a identificat patru agresori în serie, printre care se numără Hamish Dawson, fost responsabil al internatului și profesor, decedat în 2009, și John Brownlee, fost director adjunct al școlii primare. Un alt nume menționat este William Bain, profesor de fizică și infractor sexual condamnat de două ori, care și-a început istoricul de agresiuni chiar la Edinburgh Academy. Un tribunal a stabilit în 2024 că John Brownlee a comis abuzuri fizice și emoționale între 1967 și 1991.
Mărturiile depuse de foștii elevi, precum prezentatorul Nicky Campbell, descriu un mediu marcat de violență extremă și discriminare. Un fost elev, identificat sub pseudonimul Henry, a relatat cum era considerat normal ca băieții de 11 ani să fie molestați sau loviți cu o scândură de lemn până își pierdeau cunoștința. Raportul evidențiază, de asemenea, prezența homofobiei, a rasismului împotriva elevilor evrei sau a celor cu anumite culori ale pielii, precum și a misogyniei.
Barry Welsh, rectorul Edinburgh Academy, a emis scuze oficiale către toți cei afectați, descriind raportul ca fiind o „lectură sumbră”. Acesta a subliniat curajul foștilor elevi care au depus mărturii și a reiterat angajamentul instituției de a sprijini supraviețuitorii. Conducerea școlii susține că, deși trecutul nu poate fi schimbat, elevii care frecventrează în prezent instituția sunt educați într-un mediu sigur, bazat pe grijă și sprijin.
Anchetele de acest tip privind abuzurile în instituțiile de învățământ sunt procese complexe care vizează adesea perioade istorice lungi, când mecanismele de protecție a copilului erau inexistente sau ineficiente. În astfel mga cazuri, raportul final al unei anchete oficiale servește drept document de referință pentru recunoașterea victimelor și pentru reformarea procedurilor de siguranță în cadrul sistemelor educaționale.
