Guvernul canadian, sub conducerea premierului Mark Carney, a implementat o strategie comercială bazată pe utilizarea calendarului electoral american ca pârghie de negociere. După eșecul discuțiilor de la sfârșitul lunii august, Ottawa a ales să impună taxe vamale care vizează produse cu impact economic direct în statele americane esențiale pentru alegerile intermediare. Această mișcare a forțat mulți lideri republicani din zonele afectate să își schimbe discursul față de politicile comerciale susținute de Donald Trump.
Conflictul a escaladat după ce negocierile de la Washington au eșuat, moment în care SUA au impus o taxă de 50% asupra unor bunuri canadiene în valoare de 20 de miliarde de dolari. Produsele vizate de Washington includ celuloză, echipament de hochei și utilaje industriale. În răspuns, guvernul Carney a studiat harta electorală pentru a identifica produse care ar putea provoca pagube economice locale, evitând în același timp țintele care ar fi atras doar mânia directă a lui Trump.
Oficialii de la Ottawa au ales să vizeze materiale de construcții, precum placajul și hârtia sau cartonul albite, deoarece acestea pot crește costul vieții și al locuințelor. Ministerul Industriei, prin vocea ministrului Mélanie Joly, a confirmat că aceste măsuri sunt aplicate într-un mod strategic pentru a exercita presiune politică. Taxele au intrat în vigoare pe 8 septembrie, afectând direct statele care decid controlul asupra Senatului și al Camerei Reprezentanților în SUA.
În Michigan, un stat cu legături economice extrem de strânse cu Canada, tensiunea a fost maximă. Alianța Michigan Trade Smart Alliance, fondată de consultanții John Sellek și Mark Fisk, a mobilizat companii din sectorul auto și retail pentru a evidenția impactul taxelor. Un sondaj realizat în stat a indicat faptul că 74% dintre alegătorii probabili consideră că aceste taxe sunt responsabile pentru problemele legate de costul vieții, ceea ce a creat o vulnerabilitate politică majoră pentru candidații republicani.
Presiunea economică a început să modifice comportamentul unor lideri politici americani din statele cheie. În Michigan, candidatul republican Mike Rogers a lansat reclame în care cere încheierea războiului taxelor, iar în alte state, precum Kansas sau Maine, senatorii au încercat să obțină scutiri pentru produse specifice. Această tactică de a lovi în interesele electorale locale a transformat războiul comercial într-un subiect central de campanie, forțând republicanii să se distanțeze de politicile tarifare ale administrației Trump.
Relația comercială dintre SUA și Canada este reglementată de USMCA, succesorul vechiului NAFTA, un acord care a eliminat barierele tarifare și a permis integrarea lanțurilor de aprovizionare. Tensiunile actuale au reapărut după ce administrația Trump a semnalat dorința de a revizui termenii acestui acord, amenințând cu aplicarea unor sancțiuni economice severe pentru a obține concesii în sectoarele auto și de transport.
