Zeci de mii de persoane au participat la o manifestație masivă în parcul Letna, din Praga, pentru a exprima opoziția față de proiectul legislativ care vizează schimbarea modului de finanțare a instituțiilor de media publică. Protestul a avut loc în contextul sărbătorii naționale de pe 17 noiembrie, care comemorează Revoluția de Catifea din 1989, evenimentul istoric ce a dus la înlăturarea regimului comunist din Cehoslovacia. Participanții au aglomerat rapid zona din apropierea scenei și stațiile de metrou din proximitate.
Manifestația a fost organizată ca reacție la proiectul de lege susținut de coaliția guvernamentală condusă de premierul Andrej Babis, formată din partidul SPD și formația Motorists. Autoritățile locale au estimat că numărul manifestanților ar putea atinge câteva sute de mii de oameni. În cadrul protestului, mulți participanți au purtat pălării ascuțite din ziare, făcând un omagiu unui personaj animat care prezintă povești pentru copii pe Televiziunea Cehă de zeci de ani.
Proiectul legislativ, prezentat în luna octombrie, propune eliminarea taxei lunare de 205 coroane cehe, echivalentul a aproximativ 9,26 dolari, pe care gospodăriile o plătesc în prezent pentru susținerea serviciilor publice de televiziune și radio. Deși inițiativa a trecut de un prim vot și urmează să fie supusă unor noi dezbateri, criticii avertizează că trecerea finanțării în bugetul de stat va slăbi legătura directă dintre public și media. Această schimbare ar putea expune instituțiile la presiuni politice.
O problemă majoră semnalată de opoziție este reducerea cu 15% a finanțării prevăzute în cadrul reformei propuse de guvern. Reprezentanții presei susțin că această diminuare ar aduce bugetul nominal al televiziunii publice la nivelul din 2008, iar cel al radioului la nivelul din 2005. Guvernul, însă, susține că această măsură respectă promisiunea de a reduce povara financiară asupra populației prin eliminarea taxei lunare, în timp ce acuză instituțiile de lipsă de imparțialitate.
Partidele de opoziție au comparat propunerile actuale cu modificările implementate în Ungaria sub conducerea lui Viktor Orban, despre care criticii afirmă că a construit un sistem media favorabil puterii politice. Tensiunile au crescut și la începutul lunii noiembrie, când angajații televiziunii și ai radioului public au organizat o grevă de o zi. Această acțiune a dus la restricționarea programelor difuzate și a fost susținută de artiști și studenți.
Evoluția tensiunilor sociale din Cehia reflectă o perioadă de instabilitate politică legată de controlul asupra instituțiilor democratice. Protestele de acest tip au devenit frecvente în Europa de Est atunci când reformele legislative ating autonomia presei. În Cehia, disputele privind finanțarea media publică pun în discuție echilibrul dintre reducerea taxelor pentru cetățeni și menținerea unui jurnalism independent de influența directă a guvernului.
