Un proiect de infrastructură de proporții, conceput acum peste un secol, revine în atenția autorităților cu potențialul de a schimba radical transportul în estul Europei. Inițiativa vizează amenajarea râului Prut pentru navigație și crearea unui coridor fluvial ce ar lega Marea Neagră de Marea Baltică. Proiectul, numit și „Autostrada Albastră”, ar putea transforma orașul Iași într-un port fluvial strategic, facilitând legătura dintre zona Galați și portul polonez Gdańsk.
Traseul propus ar parcurge o distanță de sub 2.000 de kilometri, utilizând râurile Prut, Nistru, San și Vistula. Pentru a asigura continuitatea navigării, planul prevede construcția a două canale artificiale: unul de aproximativ 30 de kilometri între Prut și Nistru și unul de circa 51 de kilometri între Nistru și râul San. Această rută ar traversa teritoriile a patru state: România, Republica Moldova, Ucraina și Polonia, oferind o alternativă la rutele maritime actuale.
Paul Butnariu, președintele Camerei de Comerț și Industrie Iași, susține că această investiție ar putea deveni un proiect strategic european de tip „East Gate”. Pentru România, componenta principală constă în transformarea a aproximativ 500 de kilometri de Prut în cale navigabilă. Investiția totală pentru această secțiune este estimată la câteva miliarde de euro, iar prima etapă ar viza sectorul cuprins între Galați și acumularea de la Stânca-Costești.
În ceea ce privește impactul economic, coridorul ar permite utilizarea unor barje cu capacități de transport între 500 și 1.000 de tone. Acest sistem ar facilita transportul de mărfuri vrac și produse agricole, oferind o alternativă la căile feroviare și rutiere. Pe lângă transport, amenajarea râului ar putea ajuta la gestionarea resurselor de apă, reducând riscurile de inundații și combatând seceta prin dezvoltarea unor infrastructuri dedicate pentru irigații.
Pentru municipiul Iași, planul include amenajarea râurilor Bahlui și Jijia pentru a asigura accesul orașului la rețeaua de pe Prut. Paul Butnariu a menționat că un canal între aceste două râuri există deja de la trecut. Dacă vor exista sprijin politic, finanțare și documentații tehnice, navigația pe prima porțiune a Prutului ar putea deveni funcțională în următorii șapte sau opt ani, transformând regiunea într-un punct cheie de dezvoltare.
Această inițiativă de conectare a mărilor nu este o idee nouă, existând propuneri similare încă din perioada interbelică, în anii 1920. În prezent, Europa utilizează deja coridorul european Rin–Dunăre, care asigură legătura între Europa Centrală și Marea Neagră din anul 2013. Proiectul „Autostrada Albastră” ar completa acest cadru, integrând regiunile de est în rețeaua de transport navigabil a Uniunii Europene.
