Uniunea Europeană a fost desemnată partener strategic al Forumului Insulelor Pacificului, obținând astfel acces la dialogul anual cu liderii acestei regiuni. Anunțul a fost făcut de Serviciul European de Acțiune Externă la data de 9 noiembrie, confirmând o decizie luată anterior în urma reuniunii liderilor din Palau. Această nouă poziție permite Bruxellesului să participe la discuții politice și strategice de înalt nivel, menținând în același timp relația cu statele din Pacific.
Noua clasificare a partenerilor a fost stabilită în urma politicii de parteneriate aprobate de liderii Forumului, care separă relațiile în două categorii distincte. Partenerii strategici, în care intră și UE, beneficiază de o cooperare amplă și de durată, având acces continuu la dialogul anual cu liderii regiunii. Pe de altă parte, partenerii sectoriali se concentrează pe domenii specifice și participă la reuniuni tehnice sau ministeriale, de obicei doar la invitație.
Cooperarea europeană în cadrul acestui parteneriat vizează priorități esențiale precum reziliența climatică, protecția biodiversității oceanice, dezvoltarea economică, comerțul și infrastructura. Serviciul European de Acțiune Externă a subliniat că această încadrare nu transformă UE într-un membru al Forumului și nu reprezintă un nou tratat sau un angajament financiar. Obiectivul principal rămâne susținerea Strategiei pentru Continentul Pacificului Albastru până în 2050, prin proiecte de infrastructură și energie regenerabilă.
Mecanismul de monitorizare al acestui parteneriat va include un cadru de raportare și responsabilizare care va fi aplicat începând cu anul 2027. Liderii regiunii au prevăzut o revizuire a încadrării partenerilor după un an, pentru a evalua respectarea obligațiilor asumate. În cazul în care un partener nu își îndeplinește angajamentele, Forumul are capacitatea de a schimba categoria acestuia, de a suspenda sau chiar de a retrage statutul de partener.
Schimbarea de paradigmă în gestionarea relațiilor externe ale Forumului urmărește transformarea interesului partenerilor externi în sprijin concret pentru obiectivele regionale. Criteriile de evaluare pentru parteneri includ angajamentul pe termen lung, contribuțiile la dezvoltare, investițiile, transferul de cunoștințe și susținerea priorităților Pacificului în organizațiile internaționale. Deciziile și agenda regională rămân însă sub controlul strict al membrilor Forumului, care gestionează procesul de admitere.
Relația dintre UE și regiunea Pacificului este deja reglementată prin Acordul de la Samoa, semnat în noiembrie 2023, care constituie cadrul juridic pentru relațiile cu statele din Africa, Caraibe și Pacific. Acest acord, aplicat provizoriu din ianuarie 2024, se completează cu noua funcție de partener strategic a UE. Astfel, în timp ce Acordul de la Samoa stabilește prioritățile adaptate regiunii, mecanismul Forumului reglementează modul în care organizația interacționează cu actorii externi.
