Zeci de mii de persoane s-au adunat duminică în parcul Letna din Praga pentru a protesta împotriva proiectului Guvernului ceh. Manifestanții își exprimă disproporționat nemulțumirea față de planul de a elimina taxa plătită de gospodării pentru televiziunea și radioul public, propunând mutarea finanțării acestor instituții direct în bugetul de stat. Protestul a avut loc chiar înainte de sărbătoarea națională din 17 noiembrie, moment care marchează Revoluția de Catifea din 1989 și înfrângerea regimului comunist din Cehoslovacia.
Proiectul de reformă, care a fost prezentat în luna octombrie, vizează eliminarea taxei lunare de 205 coroane cehe, o sumă echivalentă cu aproximativ 9,26 dolari, pe care cetățenii o achitau anterior. Această inițiativă a reușit să treacă de un prim vot și urmează să fie supusă unor noi dezbateri parlamentare. Proiectul este susținut de coaliția condusă de Andrej Babiš, care include partidul de extremă dreapta SPD și formațiunea eurosceptică Motorists.
Criticii și opoziția avertizează că această schimbare ar putea slăbi legătura directă dintre instituțiile media și publicul care le finanțează, expunând astfel aceste entități la presiuni politice. Aceștia compară modelul propus cu modificările implementate în Ungaria sub conducerea lui Viktor Orbán, susținând că astfel de măsuri pot crea un sistem media favorabil puterii. Reformă ar implica și o reducere de 15% a finanțării, ceea ce ar afecta grav funcționarea instituțiilor.
Reprezentanții presei subliniază că reducerea bugetară ar aduce televiziunii publice la nivelul financiar din 2008, iar radioului la cel din 2005, făcând funcționarea acestora extrem de dificilă. În acest context, angajații televiziunii și ai radioului public au organizat la începutul lunii noiembrie o grevă de o zi, care a dus la restrângerea programelor. Această acțiune de protest a fost susținută activ de studenți și artiști, care au organizat și alte manifestații.
Premierul Andrej Babiš susține că această decizie este necesară pentru a reduce povara financiară a populației prin eliminarea taxei lunare. Totodată, Guvernul a acuzat instituțiile media, atât cele publice cât și pe cele private, de lipsă de imparțialitate. Autoritățile locale au estimat, înainte de eveniment, că la manifestație ar putea participa câteva sute de mii de oameni, zona din fața scenei și stațiile de metrou din apropiere fiind rapid aglomerate.
Această mobilizare socială de la Praga are loc într-un context în care stabilitatea instituțiilor democratice este supusă unor reforme structurale importante în Europa Centrală. Disputa privind modul de finanțare a media publice reflectă tensiunile dintre nevoia de reducerea costurilor pentru cetățeni și protejarea autonomiei editoriale față de controlul guvernamental direct.
