Coreea de Nord a reușit să se impună ca lider mondial în domeniul furturilor de criptomonede, utilizând o armată de hackeri pentru a genera venituri masive. După decenii de activități ilicite, de la contrabandă cu fildeș la exportul de droguri, regimul a găsit o metodă mult mai profitabilă în secolul XXI. Această strategie de a acumula valută străină vine ca o reacție la sancțiunile economice și la pierderea ajutoarelor din perioada Războiului Rece.
În urma unui atac recent, platforma Binance a raportat că emitenții de criptomonede au reușit să înghețe active furate în valoare de 3 miliarde de dolari. Cu toate acestea, hackerii ar putea scăpa cu o sumă similară, deoarece o parte semnificativă a banilor a fost deja spălată prin conversia în alte active digitale și în monede fiduciare. Binance a precizat că niciunul dintre clienții săi nu va suferi pierderi financiare directe.
Biroul Federal de Investigații al Statelor Unite și TRM Labs susțin că furtul este opera grupului TraderTraitor, care este afiliat organizației de hackeri Grupul Lazarus. Această entitate este considerată o sursă vitală de finanțare pentru Kim și pentru dezvoltarea armelor de distrugere în masă. Agenții grupului Lazarus acționează sub coordonarea Biroului General de Recunoaștere, agenția de informații externe a Phenianului.
Kim Yo-jong, sora lui Kim Jong-un, a respins acuzațiile, numind situația o „gravă provocare politică”. Ea a susținut că SUA induc în eroare opinia publică internațională prin atribuirea tuturor infracțiunilor cibernetice de pe glob regimului nord-coreean. Totuși, istoricul grupului Lazarus include atacuri spectaculoase, precum piratarea Sony Pictures în 2014, tentativa de furt a unui miliard de dolari de la banca centrală a Bangladeshului și răspândirea ransomware-ului WannaCry în 2017.
Impactul financiar al acestor operațiuni este colosal, având în vedere dimensiunea economiei naționale. Dacă prada de 3 miliarde de dolari este confirmată, aceasta ar reprezenta aproape o zecime din întregul produs intern brut al Coreei de Nord, estimat la 35,09 miliarde de dolari pentru anul 2025. Astfel, aceste fonduri pot contribui direct la o revigorare economică a unui stat aflat sub presiune extremă din cauza sancțiunilor internaționale.
Evoluția economică a Coreei de Nord este influențată și de relațiile geopolitice recente. În afară de veniturile din atacurile cibernetice, economia este susținută de reînnoirea relațiilor cu China și Rusia. Institutul pentru Strategia de Securitate Națională din Coreea de Sud estimează că Phenianul a câștigat aproximativ 14,4 miliarde de dolari din cooperarea militară cu Rusia între august 2023 și sfârșitul anului trecut.
