Jan Marsalek, fostul director al companiei germane Wirecard, ar fi susținut că a fost implicat într-o operațiune care a dus la înlăturarea de la putere a fostului cancelar austriac Sebastian Kurz. Conform unor documente ale poliției austriece consultate de The Telegraph, Marsalek ar fi pretins că participarea sa a contribuit la schimbarea conducerii politice din Austria. Aceste afirmații ar putea indica o implicare directă a Rusiei în procesul de destabilizare a unui stat membru al Uniunii Europene.
În cadrul unor mesaje trimise pe 22 octombrie 2021 către Orlin Rusev, Marsalek ar fi declarat că operațiunea s-a încheiat cu succes. Orlin Rusev este considerat coordonatorul rețelei sale de spionaj și a fost condamnat în Marea Britanie pentru activități de spionaj. În conversații, Marsalek folosea pseudonimul „Rupert Ticz” și vorbea despre un bărbat care a lucrat pentru ei, dar care a devenit victima unei „vânători de vrăjitoare” declanșate de echipa fostului cancelar.
Marsalek ar fi susținut că au reușit să-l înlăture pe Sebastian Kurz prin confiscarea telefonului mobil al unei persoane care coordona finanțarea secretă a campaniei acestuia. Dispozitivul vizat ar fi cel al lui Thomas Schmid, un fost oficial de rang înalt din Ministerul austriac de Finanțe și colaborator apropiat al lui Kurz. Deși mesajele menționează acest eveniment, documentele nu demonstrează că Marsalek a organizat efectiv confiscarea telefonului care a servit drept probă în ancheta de corupție.
Presiunea investigațiilor a dus la demisia lui Sebastian Kurz pe 9 octombrie 2021, după ce procurorii au efectuat percheziții la Cancelaria Federală și la sediul Partidului Popular Austriac (ÖVP). Ancheta viza suspiciuni privind utilizarea banilor publici pentru sondaje de opinie și materiale media favorabile politic. Aproape două săptămâni după demisie, Marsalek îi scria lui Rusev că situația este complicată și că restul conversațiilor de pe telefonul lui Schmid l-au „ucis” pe cancelar.
Jan Marsalek este unul dintre cei mai căutați fugari din lume, dispărând în iunie 2020 după prăbușirea Wirecard, companie în care lipseau 1,9 miliarde de euro. Acesta este investigat pentru spionaj în mai multe state europene, inclusiv în Austria, țara sa natală. Autoritățile britanice au descris activitatea sa de spionaj drept una desfășurată la scară „industrială”, suspectându-l că lucrează pentru Kremlin de peste un deceniu.
Austria este considerată de experți un centru important pentru operațiunile de influență ale Moscovei, având o prezență diplomatică rusă masivă. Neutralitatea constituțională a țării și cadrul său juridic ar putea crea un mediu favorabil activităților de spionaj. Serviciile secrete ruse urmăresc să provoace instabilitate și să exploateze tensiunile existente pentru a slăbi capacitatea statelor europene de a răspunde coordonat la amenințările externe.
