Paul Mackenzie, fondatorul Bisericii Internaționale Good News, a fost condamnat vineri la 200 de ani de închisoare de către Înalta Curte din Mombasa. Sentința vine în urma orchestrației morții a 191 de persoane, dintre care o majoritate covârântătoare, adică 182 de copii, au fost victimele acestui cult. Decizia instanței pune capăt unui proces marcat de detalii macabre legate de modul în care adepții au fost manipulați să își provoace propria moarte.
Conform investigațiilor oficiale, Mackenzie i-a convins pe credincioși să se izoleze în pădurea Shakahola, din estul Kenyei, sub pretextul că postul extrem îi va aduce salvarea spirituală. Liderul de cult a predicat despre un sfârșit iminent al lumii în august 2023, folosind această amenințare pentru a impune un plan de moarte prin înfometare. Raportul Senatului kenyan a indicat faptul că ordinea era strictă: copiii trebuiau să moară primii, fiind urmați de femei și tineri, în timp ce bărbații aveau rolul de a îngropa trupurile.
Judecătoarea Diana Kavedza a oferit detalii despre profilul victimelor, precizând că 161 dintre acestea aveau vârsta de maximum 9 ani. De asemenea, 22 de copii aveau între 10 și 13 ani, iar alți cinci erau cu vârste între 14 și 16 ani. Din totalul celor 191 de persoane, 183 au decedat direct din cauza înfometării, în timp ce restul de opt copii au fost victimele unor acte de violență extremă, precum strangulare, sufocare sau bătăi severe.
Instanța a decis să nu aplice pedeapsa cu moartea, argumentând că o astfel de sentință nu ar fi avut un efect de descurajare suficient. Judecătoarea Kavedza a explicat că a dorit să lase posibilitatea ca Mackenzie și complicii săi să colaboreze cu autoritățile pentru a localiza rămășițele altor copii dispăruți. În timpul procesului, s-a relatat că Mackenzie a folosit mesaje pe WhatsApp și predici pentru a izola membrii de lumea exterioară, pe care o demoniza constant.
Reacția rudelor a fost una de dură suferință, deoarece nicio sentință nu poate compensa pierderile suferite. Stephen Mwiti, care și-a pierdut șase copii în Shakahola, a subliniat că, deși adulții ar fi putut accepta postul, copiii nu ar fi trebuit implicați. Un alt părinte, Rodgers Shibutse, a menționat că, deși verdictul nu este suficient pentru a plăti viața mamei sale, este o formă de justiție faptul că Mackenzie nu va putea supraviețui perioadei de închisoare.
Ancheta privind evenimentele din pădurea Shakahola a început în aprilie 2023, după ce au fost raportate numeroase decese în rândul adepților. Până în prezent, autoritățile au exhumat peste 400 de trupuri din zona respectivă, însă investigațiile rămân deschise. Deși procesul actual s-a referit la 191 de condamnări pentru crimă, există posibilitatea ca noi acuzații să fie aduse în fața instanței pe măsură ce exhumările continuă.
