Paul Mackenzie, liderul unui cult religios din Kenya, a fost condamnat la o pedeapsă de 200 de ani de închisoare. Sentința vine în urma deceselor a 190 de copii și ale unui adult, survenite după ce acesta a convins adepții să se mute într-o pădure pentru a ține post până la moarte. Scopul acestui ritual, conform instanței, era atingerea Raiului prin înfometare controlată.
Instanța a stabilit că Paul Mackenzie a utilizat învățăturile religioare pentru a impune forțat postul grupării sale. În cadrul acestui proces, s-a demonstrat că adepții au fost convingși să își abandoneze locuințele pentru a se stabili în pădurea Shakahola, situată în estul Kenyei. Mackenzie le-a promis tuturor că postul desfășurat în acest loc îi va aduce mai aproape de Dumnezeu și îi va pregăti pentru intrarea în Rai.
Controlul asupra adepților a fost unul extrem de strict, fiind asigurat de către gardi care monitorau orice mișcare. Aceștia îi împiedicau pe membrii cultului să plece din zonă, iar orice formă de opoziție era pedepsită dur pentru a forța conformarea cu regulile impuse. În acest context, copiii au fost ținuți cu forța departe de hrană, fiind imobilizați și pedepsiți sever atunci când încercau să mănânce sau să scape din captivitate.
Predicile lui Mackenzie se concentrau pe idei despre sfârșitul lumii și sfârșitul timpurilor, conform unui raport al Senatului kenyan. Liderul a susținut că lumea se va sfârși în august 2023, instigându-i pe adepți să posteze pentru a-L întâlni pe Iisus. Planul prevedea că copiii vor muri primii, fiind urmați ulterior de tineri și femei, în timp ce bărbații trebuiau să supraviețuiască suficient de mult pentru a îngropa restul trupurilor.
Judecătoarea Diana Kavedza a descris modul în care Mackenzie a folosit predici și materiale scrise pentru a convinge oamenii că lumea exterioară este rea. Salvarea putea fi găsită doar în pădurea Shakahola, conform deciziei judecătoreștichi. Dovezi importante au fost extrase de pe telefonul său, inclusiv mesaje de pe WhatsApp, care arată cum comunica cu adepții înainte ca aceștia să se mute definitiv în pădure.
Cazul Paul Mackenzie reflectă o serie de evenimente tragice legate de grupări religioase extremiste care utilizează manipularea psihologică pentru controlul membrilor. În astfel de situații, izolarea geografică și tăierea resurselor vitale, precum hrana, sunt metode utilizate pentru a induce dependența totală de lider. Aceste tactici de control social și religios au dus, în acest caz specific, la pierderi masive de vieți omenești în Kenya.
