Papa Leon al XIV-lea a pornit vineri într-o călătorie de 12 zile prin America de Sud, un turneu ambițios care va parcurge aproximativ 31.000 de kilometri. Vizita, care include zece orașe din Uruguay, Argentina și Peru, este programată să se încheie pe 17 noiembrie. Primul lider catolic născut în SUA se întoarce într-un bastion catolic unde a trăit zeci de ani ca misionar, fiind așteptat de mulțimi care ar putea însuma milioane de oameni.
Itinerariul intens presupune susținerea a 36 de discursuri, prin care Leon al XIV-lea intenționează să abordeze probleme precum instabilitatea politică regională, traficul de arme și distrugerea mediului. În Argentina, papa urmează să țină un discurs în fața președintelui Javier Milei, un libertarian de dreapta care l-a criticat anterior pe liderul catolic după comentariile acestuia despre războiul din Iran. Programul include, de asemenea, vizitarea unei închisori din Argentina și deplasări cu elicopterul către comunități izolate din Peru.
Deși papa a suferit luna trecută o operație pentru adenocarcinom pulmonar, Vaticanul a declarat că acesta s-a vindecat complet. Matteo Bruni, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, a precizat că nu se vor lua măsuri speciale de precauție medicală în timpul acestui turneu solicitant. Totuși, experții medicali au menționat că, având în vedere itinerariul, ar putea fi necesare pauze de odihnă sau utilizarea oxigenului suplimentar, în special în timpul vizitelor la altitudine mare în zona Anzilor.
Pentru Leon al XIV-lea, această misiune reprezintă o „întoarcere acasă”, având în vedere că s-a născut în Chicago, dar a devenit cetățean peruvian după zeci de ani petrecuți în Peru. În cadrul audienței săptămânale de la Piața Sfântul Petru, papa a exprimat dorința de a consolida credința și de a reaprinde flacăra carității. Pe lângă discursurile oficiale, Vaticanul a confirmat că papa va avea întâlniri cu supraviețuitori ai abuzurilor sexuale comise de clerul catolic.
Oficialii din Argentina estimează că aproximativ 7 milioane de oameni vor participa la evenimentele organizate în cadrul acestei vizite. Această deplasare este una dintre cele mai solicitante realizate de un lider catolic în ultimele decenii, având în vedere complexitatea geografică și politică a regiunii. Papa va oficia liturghii în aer liber în locuri de interes local, încercând să aducă un mesaj de unitate și comuniune pentru membrii familiei catolice din întreaga regiune.
America Latină rămâne cea mai mare regiune catolică din lume, deși Biserica se confruntă cu o pierdere de teren în fața denominațiilor evanghelice. Liderii catolici locali urmăresc ca această vizită să reînnoiască credința și să ajute la refacerea prestigiului instituției după scandalurile de abuzuri. Această misiune urmează o tradiție de vizite papale, deși nicio vizită în Argentina sau Uruguay nu a mai avut loc de la sfârșitul anilor 1980.
