Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a respins marți demersul de punere sub acuzare inițiat împotriva sa în cadrul Congresului. Hegseth a descris procedura ca fiind o farsă și un spectacol politic, în contextul în care Camera Reprezentanților urma să voteze dacă acest proces de destituire va continua. Declarațiile sale au fost făcute în cadrul unei conferințe de presă, marcând prima sa apariție publică de acest fel în mai binele șase luni.
Șeful Pentagonului a încercat să își apere bilanțul de activitate, în urma înfrângerii severe suferite de republicani la alegerile intermediare. Această înfrângere a dus la contestarea poziției sale de către mai mulți parlamentari ai partidului. Hegseth a susținut că acțiunile unui congresman nemulțumit și învins nu țin de supravegherea instituțională sau de asumarea responsabilității, ci reprezintă doar o manevră de imagine pentru a obține atenție politică.
Donald Trump și-a reafirmat sprijinul pentru Pete Hegseth, criticând direct inițiativa condusă de congresmanul republican Thomas Massie. Președintele american a solicitat parlamentarilor să îl apere pe șeful Pentagonului, afirmând că acesta ar trebui lăudat în loc să fie pus sub acuzare. Casa Albă a publicat și un videoclip prin care a evidențiat realizările lui Hegseth, deși a recunoscut că războiul cu Iranul și creșterea prețurilor la combustibili au afectat rezultatele electorale ale republicanilor.
Thomas Massie acuză că Hegseth a încălcat legile și Constituția prin decizii militare luate fără aprobarea Congresului. Printre acuzațiile aduse se numără declanșarea războiului împotriva Iranului, autorizarea unor atacuri letale asupra unor ambarcațiuni suspectate de trafic de droguri în Marea Caraibă și Oceanul Pacific, precum și conducerea operațiunii de capturare a liderului venezulean Nicolás Maduro. Massie susține că scopul este clarificarea limitelor puterilor Congresului în deciziile de război.
Congresmanul din Kentucky, Thomas Massie, va părăsi Camera Reprezentanților în ianuarie, după ce a pierdut alegerile primare republicane în fața lui Ed Gallrein. Massie a respins ideea că demersul său este o răzbunare pentru înfrângerea sa electorală, argumentând că dorește ca prin cale judiciară să se stabilească dacă Congresul deține puteri de război. Hegseth a făcut campanie pentru Ed Gallrein înainte de acest scrutin.
În sistemul politic american, procedura de punere sub acuzare (impeachment) reprezintă un mecanism constituțional prin care Congresul poate investiga și sancționa înalții oficiali pentru abuzuri de putere. Această procedură poate duce la destituirea oficialului din funcție dacă este aprobată de camera parlamentară, fiind un instrument de control asupra executivului, utilizat frecvent în perioade de tensiuni politice sau de schimbări majore în politica externă a țării.
