Paul Mackenzie, fondatorul Bisericii „Good News International”, a fost condamnat vineri de Curtea Supremă din Mombasa la 200 de ani de închisoare. Această sentință vine în urma unei investigații care a scos la iveală moartea a 191 de persoane, dintre care 190 erau copii. Mackenzie a fost condamnat împreună cu alte 20 de persoane, fiind tras la răspundere pentru faptele comise în cadrul sectei sale religioase din Kenya.
Condamnarea de 200 de ani a fost împărțită în două categorii distincte de pedepse. Mackenzie a primit 100 de ani de închisoare pentru uciderea celor care au decedat în urma înfometării și încă 100 de ani pentru victimele care au murit prin omucidere directă. Din totalul celor 191 de victime, 183 au murit din cauza lipsei de hrană, dintre care 182 erau copii și un adult, în timp ce restul de opt copii au murit prin strangulare, sufocare sau bătăi.
Paul Mackenzie a convins adepții să se mute în pădurea Shakahola, din estul Kenyei, promițându-le că postul îi va pregăti pentru rai. El a propovăduit că lumea se va sfârși în august 2023 și le-a ordonat urmașilor să se înfometeze până la moarte pentru a ajunge în Rai. Conform învățăturilor sale, copiii trebuiau să moară primii, urmați de femei și tineri, în timp ce bărbații trebuiau să rămână în viață suficient de mult pentru a îngropa cadavrele.
Judecătoarea Diana Kavedza a explicat că a refuzat aplicarea pedepsei cu moartea pentru a nu întări convingerea membrilor sectei că moartea îi va reuni cu Iisus. De asemenea, instanța a dorit să păstreze deschisă posibilitatea ca aceștia să ajute la localizarea rămășițelor copiilor dispăruți. Diana Kavedza a subliniat că, în opinia instanței, pedeapsa capitală nu ar fi avut un efect de descurajare, având în vedere că decesele erau sărbătorite de adepți ca o „nuntă cu Iisus”.
Ancheta a scos la iveală un control strict asupra adepților, care erau monitorizați de gardieni și împiedicați să plece din pădure. Copiii erau imobilizați și privați de hrană, fiind pedepsiți dacă încercau să mănânce sau să fugă. Mesajele de pe telefonul lui Mackenzie, inclusiv conversațiile de pe WhatsApp, au demonstrat modul în care acesta îi manipula pe adepți prin predici și materiale scrise, convingându-i că mântuirea se află exclusiv în pădurea Shakahola.
Autoritățile au început exhumarea cadavrelor din zona Shakahola în aprilie 2023, după ce au fost raportate numeroase decese. Până în prezent, au fost recuperate peste 400 de cadavre în urma acestor operațiuni. Deși sentința actuală vizează 191 de victime, procesul este unul complex, existând posibilitatea unor alte acuzații penale care ar putea urma în perioada următoare pentru restul deceselor identificate în acea zonă.
