Un tribunal din orașul portuar Mombasa, situat la Oceanul Indian, a pronunțat vineri o sentință de 200 de ani de închisoare împotriva lui Paul Mackenzie. Acesta este liderul unei secte evanghelice apocaliptice, găsit vinovat de moartea a 190 de copii și a unui adult. Evenimentul, cunoscut sub numele de „Masacrul din pădurea Shakahola”, a fost provocat de îndemnurile liderului ca adepții să moară de foame pentru a-l întâlni pe Isus.
Procesul, desfășurat luna trecută, l-a implicat pe Paul Mackenzie, un fost taximetrist, alături de alți 28 de complici. Aceștia au fost judecați pentru uciderea victimelor survenite între ianuarie 2021 și septembrie 2023. În timp ce i se citea sentința, Mackenzie a păstrat o atitudine impasibilă. Printre complici, mulți și-au înfometat proprii copii, au împiedicat fuga altor membri sau au săpat mormintele pentru cei care au decedat în urma procesului de înfometare.
Sentințele pronunțate de instanță au vizat întregul grup de inculpați. În afară de condamnarea principalului lider, douăzeci și șase de persoane au primit pedepse cu închisoarea cuprinse între 100 și 160 de ani, în timp ce doi complici au fost condamnați la 10 ani de închisoare. Deși procuratura a solicitat inițial pedeapsa cu moartea, judecătoarea Diana Kavedza Mochache a optat pentru închisoare, argumentând că pentru acești adepți, moartea ar fi fost privită ca un triumf sau o formă de martiriu.
În timpul audierilor, martorii au oferit detalii despre modul în care mișarea controla membrii. Grupul considera educația formală drept „satanică” și respingea medicina modernă, numind spitalele instrumente ale diavolului. Acești adepți au fost instruiți să se retragă la o fermă din Shakahola, o zonă cu vegetație densă de pe coasta Kenyei. Judecătoarea a subliniat că Paul Mackenzie a transformat încrederea oamenilor într-o „armă de control total”, lăsând copiii să îndure agonie sau să fie strangulați.
Paul Mackenzie a fondat „Biserica Internațională Vestea cea Bună” în anul 2003, dezvoltând filiale în Nairobi și pe coasta țării. După ce a atras mii de adepți, el a decis închiderea acestora într-o locație izolată în 2019. Liderul a fost arestat în aprilie 2023, după ce un grup pentru drepturile omului a alertat poliția, permițând salvarea unor supraviețuitori și descoperirea gropilor comune în care se aflau cadavrele.
Tragedia din Shakahola reprezintă unul dintre cele mai grave episoade de extremism religios care au afectat Kenya de la independență până în prezent. Descoperirea sutelor de cadavre în apropierea plajelor din Malindi, în cursul anului 2023, a șocat comunitatea internațională și a pus în evidență vulnerabilitatea persoanelor care se alătură unor mișcări apocaliptice extremiste.
