Thomas Markle, tatăl lui Meghan Markle, soția prințului Harry, a apărut în instanță după ce a fost reținut pentru deținerea de materiale care prezintă abuzuri sexuale asupra copiilor. Acuzațiile au fost formulate în urma unei plângeri federale, conform informațiilor furnizate de Departamentul de Justiție al SUA (DoJ). Incidentul a avut loc în urma unei investigații complexe care a implicat agenții federale și percheziții la locații înregistrate pe numele său.
Ancheta a început după ce FBI a percheziționat două unități de depozitare din zona Los Angeles, pe care Thomas Markle le-a închiriat timp de aproape 20 de ani. În cadrul acestor operațiuni, agenții au confiscat aproximativ 78 de articole, printre care negative de film, diapozitive și cărți. Autoritățile susțin că aceste materiale conțin imagini cu abuzuri sexuale asupra copiilor, iar martorii au susținut că l-au identificat cu certitudine pe Markle în două dintre aceste imagini.
În timpul audierii, care a durat 30 de minute, Thomas Markle a fost adus în instanță într-un scaun cu rotile, fiind escortat de doi șerifi americani. Procurorul federal Courtenay Derry a prezentat acuzațiile, însă bărbatul nu s-a pledat vinovat. Deși Markle a declarat anterior că aceste acuzații sunt „minciuni bolnave”, instanța a ordonat ca acesta să fie plasat sub arest la domiciliu în centrul său de îngrijire asistată din Florida, fiind supus monitorizării electronice.
Directorul FBI, Kash Patel, a declarat că autoritățile s-au mișcat rapid în acest caz, afirmând că domnul Markle ar fi vizat copii nevinovați. În cadrul investigației, s-a observat că bărbatul din imaginile găsite pare să aibă vârsta cuprinsă între 30 și 40 de ani, ceea ce sugerează că faptele ar putea data de zeci de ani. În acest context, FBI a promis că va folosi toate resursele disponibile pentru a proteja copiii de orice prădător.
Cazul este complicat de faptul că, luna trecută, poliția din Filipine a obținut un mandat pentru a examina dispozitive scoase din fosta casă a lui Markle. Patru cutii conținând computere, telefoane, hard disk-uri și casete video au fost înmânate fratelui său vitreg, Thomas Markle Jr. În prezent, o dată pentru punerea sub acuzare în California urmează să fie stabilită de către autorități, în urma comunicatului comun emis de Departamentul de Justiție și de Biroul Procurorului SUA din California Centrală.
Aceste acuzații vin într-un moment în care situația juridică a lui Thomas Markle este deja monitorizată de mai multe instituții. Anterior, Poliția Metropolitană din Londra confirmase primirea unei scrisori în 2019 care conținea afirmații despre acesta, informații care fuseseră transmise Ducelui și Ducesei de Sussex. În prezent, forțele de ordine s-au autosesizat la Biroul Independent pentru Conduita Poliției (IPOC) pentru a verifica modul în care a fost gestionată acea comunicare inițială.
