Administrația Trump exercită presiuni asupra Lituaniei pentru a permite redeschiderea unui port strategic de la Marea Baltică pentru exporturile de potasă din Belarus. Această mișcare vizează deblocarea rutelor comerciale în ciuda sancțiunilor europene actuale. Statele Unite urmăresc reducerea dependenței de Canada pentru această componentă esențială a îngrășămintelor agricole, cu scopul de a scădea costurile pentru fermierii americani. Negocierile implică accesul la portul Klaipėda sau alte puncte de tranzit din regiune.
John Coale, trimisul special al SUA pentru Belarus, a început discuții cu diplomația lituaniană pentru a relaxa blocada asupra mărfurilor belaruse. Această măsură de restricționare face parte din sancțiunile Uniunii Europene aplicate guvernului președintelui Alexander Lukașenko, aliat al lui Vladimir Putin. Lituania, care va prelua președinția rotativă a UE la începutul anului, ar putea teoretic să se opună prelungirii sancțiunilor în februarie. Totuși, țara este considerată unul dintre cei mai fermi susținători ai Ucrainei.
Președintele Trump a declarat că lucrează la un acord de amploare cu Minsk pentru achiziționarea de potasă la un preț mult mai mic. În prezent, Statele Unite depind aproape în totalitate de importuri, Canada asigurând aproximativ 80% din necesarul de potasă. Interesul pentru Belarus a crescut după prăbușirea negocierilor comerciale dintre SUA și Canada în august și noile majorări de tarife vamale. Belarus controlează aproximativ 20% din piața mondială a acestui produs agricol.
Eforturile de relaxare a sancțiunilor se lovesc de o rezistență puternică în Europa, unde oficialii sunt sceptici față de orice concesie către Putin. Un oficial din Europa de Est a declarat că poziția este de refuz categoric în fața presiunilor americane. Există temeri că relaxarea restricțiilor ar putea oferi lui Lukașenko o legitimitate internațională sporită. De asemenea, oficialii se tem că acest lucru ar putea încuraja continuarea încarcerării opozanților politici din Belarus.
John Coale exercită presiuni asupra tuturor nivelurilor guvernului lituanian de peste un an, de la prima sa vizită la Minsk. Discuțiile vizează și posibilitatea ca potasa să ajungă pe piețe prin portul Klaipėda sau prin Riga, capitala Letoniei. Departamentul de Stat a menționat că SUA caută oportunități comerciale care să servească intereselor economice americane. Oficialii americani susțin că vânzările de potasă din Belarus contribuie la reducerea prețurilor pentru fermierii și crescătorii de animale din SUA.
Sancțiunile împotriva Minskului au fost intensificate după invazia Rusiei în Ucraina, în februarie 2022, moment în care Belarusul a susținut acțiunile Moscovei. Înainte de impunerea regimului de restricții, aproximativ 90% din potasa belarusă era exportată prin portul Klaipėda. Decizia de a impune aceste măsuri a fost luată prin unanimitate de către cele 27 de state membre ale Uniunii Europene, ca reacție la lipsa de legitimitate a alegerilor din 2020 și la reprimarea protestelor.
